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Le pétrole est un liquide bitumeux d'origine naturelle formé de
plusieurs composés chimiques organiques. On le trouve en grandes
quantités sous la surface de la terre ; il est utilisé
comme carburant et comme matière première dans l'industrie
chimique. Le pétrole et ses dérivés sont utilisés dans la
production de médicaments et d'engrais, de produits
alimentaires, de plastiques, de matériaux de construction, de
peintures et de vêtements, ainsi que dans la production
électrique. En 1993, la France a importé plus de 73 millions de
tonnes de pétrole brut.
Production électrique mondiale
En fait, notre civilisation industrielle moderne dépend du
pétrole et de ses dérivés; la structure physique et le mode de
vie des communautés suburbaines qui entourent les grandes villes
sont le résultat d'un approvisionnement en pétrole à grande
échelle et peu coûteux. Par ailleurs, les objectifs des pays en
voie de développement — à savoir l'exploitation de leurs
ressources naturelles et la fourniture de denrées alimentaires à
leurs populations en pleine expansion — sont fondés sur le
postulat de la libre disponibilité du pétrole. Toutefois, ces
dernières années ont montré que cette disponibilité au plan
mondial n'a cessé de décroître et que son coût relatif a
augmenté.
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