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Les disciplines auxquelles font appel les domaines de l'exploration et de
l'ingénierie pétrolière proviennent virtuellement de tous les domaines de la
science et de l'ingénierie. Ainsi, les équipes d'exploration emploient des
géologues spécialisés dans la cartographie de surface, afin de tenter de
reconstituer la configuration de la sous-surface des diverses strates
sédimentaires pouvant donner des indices sur la présence de pièges de pétrole.
Les spécialistes de la sous-surface étudient ensuite les forages et interprètent
les données sur les formations de sous-surface qui sont relayées vers des
enregistreurs de surface à partir de diagraphes électriques, soniques et
nucléaires plongés dans le trou de forage et reliés par un conducteur
électrique. Les sismologues interprètent les signaux complexes remontant à la
surface à partir des ondes sonores qui se propagent à travers la croûte
terrestre. Les géochimistes étudient la transformation de la matière organique
et les moyens de détection et de prévision du risque de survenance de ces
matières dans les couches de sous-surface. De plus, des physiciens, des
chimistes, des biologistes et des mathématiciens participent aux recherches et
au développement de techniques d'exploration sophistiquées.
Les ingénieurs du pétrole sont responsables du développement des réserves de
pétrole découvertes. Ils sont en général spécialisés dans l'une des catégories
importantes de la production : forage et installations de surface, analyse
pétrophysique et géologique du gisement, estimation des réserves et
spécification des méthodes optimales de mise en valeur, contrôle de production
et surveillance. Ici encore, bien que nombre de ces spécialistes disposent d'une
formation de base d'ingénieur du pétrole, beaucoup sortent des rangs des
ingénieurs chimistes, mécaniques, électriques et civils; sont physiciens,
chimistes, mathématiciens et géologues.
Entrepôts de pétrole en Allemagne
L'ingénieur du forage spécifie et supervise le programme effectif selon lequel
un puits peut être foré, le type de boue de forage à utiliser, la manière selon
laquelle le cuvelage d'acier qui isole les strates productives de toutes les
autres strates de sous-surface sera cimenté, et comment les strates productives
seront exposées au trou du puits. Les spécialistes de l'ingénierie des
installations spécifient et conçoivent l'équipement de surface devant être
installé pour supporter l'opération de production. Celui-ci comprend les pompes
du puits, les mesures de champ et la collecte des fluides produits et les
systèmes de séparation du gaz, l'ensemble des réservoirs de stockage, le système
d'hydro-extraction permettant d'évacuer l'eau du pétrole extrait et les systèmes
d'extraction renforcée.
Après avoir interprété les données fournies, l'ingénieur pétrophysique et
géologue fait une description des roches du gisement et de leur perméabilité, de
leur porosité et de leur continuité. L'ingénieur du gisement détermine alors le
nombre et l'emplacement des puits devant être forés dans le gisement, la vitesse
de production pouvant être soutenue en vue d'une extraction optimale et le
besoin d'une technologie d'extraction supplémentaire. Il estime également la
productivité et l'extraction ultime (réserves) pouvant être obtenues avec ce
gisement en termes de durée, de coûts d'exploitation et de valeur du pétrole
brut ainsi extrait.
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