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La composition chimique de tous les types de pétrole repose principalement sur
les hydrocarbures, bien que certains composés sulfureux et d'oxygène soient
habituellement présents; la teneur en soufre varie de 0,1 à 5 %. Le pétrole
contient des éléments gazeux, liquides et solides. La consistance du pétrole va
d'un liquide aussi léger que l'essence à un liquide si lourd que son écoulement
est presque impossible. De faibles quantités de composants gazeux sont en
général dissous dans le liquide; lorsque ces composants se trouvent en plus
grande quantité, le dépôt de pétrole est associé à un dépôt de gaz naturel.
Il existe trois grandes classes de pétrole brut : les types paraffineux, les
types bitumeux et les types à base mixte. Les premiers sont composés de
molécules dans lesquelles le nombre d'atomes d'hydrogène est toujours le double
plus deux du nombre d'atomes de carbone. Les molécules caractéristiques dans les
types bitumeux sont les naphtènes, faites de deux fois plus d'atomes d'hydrogène
que d'atomes de carbone. Dans le groupe à base mixte, on trouve à la fois des
hydrocarbures paraffinés et des naphtènes.
Les
océans contaminés
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